Trouver un prénom pour son enfant

En chinois, le nom de famille précède toujours le prénom, et l'on n'emploiera jamais le seul prénom ou le seul nom de famille. On fera précéder le nom de famille de ''monsieur'', ''madame'', d'un diminutif (''petit'' ou ''vieux'' -- cf l'article sur les termes d'adresse) ou d'un titre tel que ''président'', ''directeur'' ou ''professeur''. A moins d'être particulièrement proche de quelqu'un, on n'appellera jamais quelqu'un par son seul prénom. Dans la majorité des cas, les gens s'appellent donc par leur nom de famille + leur prénom (en général trois caractères en tout), et ça n'a rien de bizarre de dire ''Camille Cadart, je t'attends devant chez toi, descends!".

Parce que cela porte les étrangers à confusion (bien souvent dans les médias, l'erreur est commise de désigner un Chinois en confondant son nom et son prénom -- Hu Jintao, le président chinois, est bien M. Hu, et non M. Jintao), les Chinois qui travaillent avec l'étranger inversent souvent leur nom et prénom pour respecter l'ordre occidental, et ce d'autant plus s'ils utilisent un prénom occidental.

Les Chinois furent le premier peuple à utiliser les noms de famille. Aujourd'hui, les noms de famille les plus courants ne dépassent pas la centaine, et les plus répandus sont Li, Wang et Zhang. Le nom de famille se transmet de père en fils, les femmes ne changeant pas de nom à leur mariage.

                                           

Lorsque l'on attend un enfant, le choix du prénom est très délicat et difficile. En raison du système si particulier des caractères, l'aspect phonétique compte autant que l'aspect graphique et sémantique. Ce n'est pas comme en français où on choisit un prénom parmi une liste. En chinois, on associe les caractères de son choix en fonction des qualités que l'on voudrait que son enfant ait, de son horoscope (par exemple, si l'animal correspondant manque d'un certain élément, par exemple l'eau, vous ferez en sorte que l'élément 'eau' soit présent dans les caractères, que ce soit sous la forme du radical de l'eau, de l'élément graphique 'eau', d'un homonyme d'eau, etc...), des homonymes que peuvent former les caractères entre eux, du destin que vous voulez que votre enfant ait, etc...

                                            

Bien que cela tende un peu à disparaître, les prénoms féminins sont généralement composés de caractères faisant référence à la douceur, à la beauté, à l'amabilité, aux oiseaux, aux bijoux, tandis que les prénoms masculins font référence à la virilité, à la force, au courage, au succès.